抑えておきたい！精製水と蒸留水の違い

結論：蒸留水は「作り方」、精製水は「品質規格」の名前

まず結論からお伝えします。

日本薬局方（医薬品の品質規格を定めた国の基準書）では、精製水は「イオン交換、蒸留、逆浸透または限外ろ過などを単独あるいは組み合わせたシステムにより、常水（水道水など）から製したもの」と定義されています。つまり蒸留は、精製水を作るためのいくつかある方法のひとつにすぎません。イオン交換樹脂で作っても、逆浸透膜（RO膜）で作っても、規格を満たせばすべて「精製水」です。

薬局で市販されている500mLボトルの「精製水」と「蒸留水」は、日常的な用途（加湿器、スチーマー、コンタクトレンズの洗浄など）ではどちらを使っても実用上の差はほとんどありません。「蒸留水」と書かれた商品は「蒸留という方法で作った精製水」だと理解していただければ大丈夫です。

日本薬局方における「水」の4段階

日本薬局方では、医療で使う水を純度と無菌性のレベルに応じて段階的に定めています。下に行くほど「きれいで安全性の要求が高い水」になります。

ここで大事なのは、②の精製水は「不純物は少ないが、無菌ではない」という点です。「きれいな水＝菌がいない水」と思われがちですが、市販の精製水は開封した瞬間から空気中の菌が入り込み、防腐剤も塩素も入っていないため、むしろ水道水より菌が繁殖しやすい面すらあります。この性質が、後述する在宅医療での取り扱いに直結します。

在宅医療での使い分け ― ここからが本題です

当院のような在宅医療の現場では、「どの水を使うか」が単なる好みではなく、安全性に直結する場面がいくつもあります。代表的な3つの場面を、一段深く解説します。

① 在宅酸素療法（HOT）の加湿ボトル ― そもそも加湿が必要か？から考える

在宅酸素をお使いの方から最も多くいただく質問が「加湿ボトルの水」についてです。ここで意外に知られていない事実をひとつ。

実は、低流量の酸素では加湿そのものが必須ではありません。日本呼吸器学会などのガイドラインでは、鼻カニューラで3L/分以下の酸素流量であれば、あえて加湿する必要はないとされています。理由はシンプルで、1回の呼吸で吸い込む空気のうち、酸素チューブから来る酸素はごく一部（3L/分でも1割程度）にすぎず、大部分は鼻という「天然の加湿器」を通った室内の空気だからです。むしろ不必要な加湿は、チューブ内の結露や加湿ボトル内の細菌繁殖といったデメリットの方が問題になります。

そのうえで、流量が多い場合や乾燥感が強い場合に加湿を行うなら、ボトルに入れる水は精製水（または蒸留水）を使います。水道水を使わない理由は2つあります。

ひとつは、水道水に含まれるカルシウムなどのミネラル分が蒸発後に白い結晶（スケール）として残り、ボトルや機器を傷めること。もうひとつは衛生面ですが、ここに落とし穴があります。前述のとおり精製水は無菌ではなく、塩素も入っていないため、入れっぱなしにすると細菌の温床になります。「精製水を使っているから安心」ではなく、毎日水を交換し、ボトルを定期的に洗浄・乾燥させることが、精製水を選ぶこと以上に重要です。加湿ボトル由来の細菌が肺炎の原因になりうることは、呼吸ケアの領域でよく知られています。

② 尿道カテーテルのバルーン固定水 ― 「滅菌蒸留水」でなければならない理由

在宅で膀胱留置カテーテル（バルーンカテーテル）を使っている方も多くいらっしゃいます。このカテーテルは、先端の風船（バルーン）を膀胱の中でふくらませて抜けないように固定する仕組みですが、この風船に入れる水は「滅菌蒸留水」一択です。

「体に入れるなら生理食塩水の方が良さそう」と直感的に思われるかもしれませんが、これは逆です。生理食塩水を使うと、バルーンのゴム膜を水分だけがわずかに透過していく過程で塩分が濃縮されて結晶化し、水を出し入れする弁（一方弁）や細い管を詰まらせてしまうことがあります。すると、カテーテルを抜こうとしてもバルーンの水が抜けず、抜去困難や尿道損傷につながります。カテーテルの添付文書にも「生理食塩水や造影剤等で膨張させると、溶質の結晶による一方弁の機能不良が生じる」と明記されており、日本医療機能評価機構からもバルーン関連の医療事故についての注意喚起（医療安全情報No.190）が出ています。

また「空気ではだめなのか」という質問もありますが、空気は長期間のうちにゴム膜からじわじわ抜けてバルーンがしぼみ、カテーテルが自然に抜けてしまう恐れがあるため、これも使いません。

純粋な水（滅菌蒸留水）であれば、溶けているものがないので結晶のしようがない ― これが「蒸留水でなければならない」理由です。日常の交換は訪問診療・訪問看護で行いますのでご家族が扱う場面は多くありませんが、「あの風船には特別な水が入っている」と知っておいていただくと、トラブル時の理解がスムーズです。

③ 気管切開・人工呼吸器の加温加湿 ― 鼻を通らない呼吸には確実な加湿を

①では「低流量なら加湿不要」とお伝えしましたが、気管切開をしている方や人工呼吸器を使っている方は話が別です。空気が鼻を通らずに直接気管へ入るため、天然の加湿器が働きません。乾燥した空気がそのまま気道に入ると、痰が固くなって詰まりやすくなり、無気肺や肺炎の原因になります。

そのため加温加湿器による確実な加湿が必要で、ここで使う水は滅菌精製水（滅菌蒸留水）です。加湿された空気が気道の奥深くまで直接届く経路であるため、①の加湿ボトル以上に無菌性への要求が高くなります。院内では滅菌水入りのディスポーザブル加湿器が使われることも多く、在宅でも機器メーカーの指示に沿った水の選択と交換頻度を守ることが大切です。

開封後の精製水はどう扱う？

最後に、ご家庭で意外と曖昧になりがちな「開封後の管理」です。繰り返しになりますが、精製水は防腐剤ゼロ・塩素ゼロの水です。開封後は雑菌が繁殖しやすく、「きれいな水ほど傷みやすい」と覚えてください。

まとめ：用途別早見表

「精製水と蒸留水、どちらを買えばいいですか？」の答えは、日常用途なら「どちらでも大丈夫。ただし開封後は早めに使い切って」。そして在宅医療の器具に使う水については、自己判断で変更せず、必ず主治医・訪問看護師・機器業者の指示に従ってください。水ひとつにも、それぞれ理由があって種類が決められています。気になることがあれば、訪問の際にお気軽にお尋ねください。