高齢者の熱中症の注意点と対処方法について

そもそも熱中症とは？

熱中症とは、暑さによって体温を調節する仕組みがうまく働かなくなり、体に熱がこもって起こるさまざまな不調の総称です。私たちの体はふだん、汗をかいたり皮膚の血流を増やしたりして熱を外へ逃がしています。ところが気温や湿度が高い環境では、この「熱を逃がす力」が追いつかなくなり、めまい・だるさから始まって、進行すると意識障害や臓器の障害にまで至ります。

気温だけでなく湿度が高いと汗が蒸発しにくくなり、リスクは一段と上がります。そのため環境省は、気温・湿度・輻射熱をまとめた「暑さ指数（WBGT）」を予防の指標として使うことを勧めています²。

なぜ高齢者は熱中症になりやすいのか

「若い頃は平気だった」という方ほど注意が必要です。加齢に伴い、体には次のような変化が起こります。

暑さと「のどの渇き」を感じにくくなる

加齢によって、暑さやのどの渇きを感じる感覚が鈍くなります³。「暑くない」「のどが渇いていない」と本人が言っても、体はすでに危険な状態のことがあります。

体にためられる水分が少ない

高齢になると体内の水分量そのものが減り、汗をかく機能や体温を下げる機能も低下します³。少しの脱水でも一気に危険な状態に傾きやすくなります。

持病や薬の影響を受けやすい

心臓・腎臓の病気、糖尿病などの持病があると、体温や水分の調整がさらに難しくなります。また後述するように、ふだん飲んでいるお薬が脱水を助長することもあります。

見逃さないで──症状と重症度

熱中症は「軽い」から「命に関わる」まで連続しています。医療現場では、日本救急医学会の「熱中症診療ガイドライン2024」に沿って重症度を判断します。2024年版では、これまでのⅠ〜Ⅲ度に加え、最重症の「Ⅳ度」が新たに設けられました⁴。

※ Ⅳ度は「深部体温40.0℃以上かつGCS≦8（強い意識障害）」と定義され、全身を積極的に冷やす治療（アクティブ・クーリング）をただちに始めることが提唱されています⁴。

高齢者を守る予防のポイント

エアコンは「わがまま」ではなく「命綱」

屋内で亡くなった方の約85%はエアコンを使っていなかったという調査があります⁵。「電気代がもったいない」「昔はなくても平気だった」「冷房は体に悪い」といった気持ちから、設置していても使っていないお宅は少なくありません。まずは室温28℃・湿度70%以下を目安に、日中はもちろん、夜間もつけっぱなしにすることをおすすめします。

のどが渇く前に、こまめな水分・塩分

高齢者は「渇き」を感じにくいため、時間を決めて（起床時・食事ごと・入浴前後・就寝前など）少しずつ飲むのがコツです。大量の汗をかいたときは、水だけでなく塩分も一緒に。経口補水液（OS-1など）や、水500mLに塩1g・砂糖を加えた飲み物が役立ちます。

暑さ指数（WBGT）と警戒アラートを味方に

その日の危険度は、環境省の「熱中症警戒アラート」や暑さ指数で客観的に確認できます²。アラートが出た日は、独居の高齢者への安否確認の電話を一本入れる——それだけで救える命があります。

ご家族・周囲ができる「見守り」チェック

• 室温計・湿度計を、本人が見える場所に置く
• 顔色や汗、食欲、トイレ（尿の回数・色）の変化に気づく
• 「暑くない？」ではなく「今日は何回お茶を飲んだ？」と具体的に聞く
• エアコンのリモコン操作が難しくなっていないか確認する

もし熱中症かも、と思ったら──応急処置

重症サイン（前述）がなく、意識がはっきりしていて自分で水が飲める場合は、まず次の3つを行います。頭文字で「冷やす・水分・休む」と覚えてください。

• 涼しい場所へ移す：エアコンの効いた室内や日陰へ。衣服をゆるめて風を送る。
• 体を冷やす：太い血管が通る首・両わきの下・足の付け根を、保冷剤や濡れタオルで冷やす。皮膚に水をかけてあおぐのも効果的。
• 水分・塩分を補う：経口補水液などを少量ずつ。意識がはっきりしないときは無理に飲ませない（のどに詰まる危険があるため）。

これらを行っても改善しない、あるいは飲めない・反応が鈍いときは、迷わず救急要請してください。

※ 本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診断・治療方針を示すものではありません。持病やお薬のある方は、必ずかかりつけ医・訪問看護師にご相談ください。緊急時はためらわず119番へ。